इसके नाम का अर्थ है थोड़ा शेर, लेकिन इस कुत्ते की नस्ल में कुछ भी भयानक नहीं है। शिह त्ज़ु एक प्यारा कुत्ता है, शिकारी नहीं। केवल एक साथी बनने के लिए पैदा हुआ, शिह त्ज़ु एक स्नेही, खुश कुत्ता है।
शिह त्ज़ु जल्दी परिपक्व हो जाता है, लगभग 10 महीनों में वयस्क आकार तक पहुँच जाता है।
कुत्ता आमतौर पर रसीले, लंबे, सीधे बालों से ढका होता है। इस डबल कोट को कुछ संवारने की आवश्यकता है। वे काफी कठोर छोटे कुत्ते होते हैं और अक्सर 15 वर्ष की आयु तक जीवित रहते हैं।
शिह त्ज़ु को "गुलदाउदी का सामना करने वाले कुत्ते" कहा जाता है क्योंकि उनके चेहरे पर बाल हर दिशा में बढ़ते हैं
वे साम्यवादी क्रांति के दौरान बहुत लोकप्रिय नहीं हुए। जब चीन में साम्यवादी क्रांति हुई, तो शिह त्ज़ु सड़कों से लगभग गायब हो गया। शायद यह साम्यवाद के कारण नहीं था। एक योगदान कारक 1908 में महारानी डोवेगर त्ज़ु एचएसआई की मृत्यु थी, जिन्होंने विश्व प्रसिद्ध शिह त्ज़ु प्रजनन कार्यक्रम की देखरेख की थी। जब वह मर गई, तो प्रजनन कार्यक्रम ध्वस्त हो गया और शिह त्ज़ु प्राप्त करना लगभग असंभव हो गया।
चूंकि 20 वीं शताब्दी के पूर्वार्द्ध में उनकी संख्या लगभग शून्य हो गई थी, आज जीवित प्रत्येक शिह त्ज़ु को 14 कुत्तों में से एक के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है - सात नर और सात मादा - जिनका उपयोग नस्ल के पुनर्निर्माण के लिए किया गया था।
शिह त्ज़ु को लगातार, खुश स्वभाव के लिए जाना जाता है। वे जीवंत और मिलनसार हैं। वे सभी उम्र के लोगों और अन्य कुत्तों के साथ-साथ विभिन्न प्रजातियों के अन्य पालतू जानवरों के साथ मिलते हैं।
इस नस्ल के कुत्तों की देखभाल करना बहुत आसान होता है और अगर बहुत अधिक व्यवहार किया जाए तो वे जल्दी मोटे हो जाते हैं। उन्हें चलना पसंद है और उन्हें अच्छे आकार में रखा जाना चाहिए। शिह त्ज़ु को हर दिन बहुत अधिक व्यक्तिगत ध्यान देने की आवश्यकता होती है। वे मानवीय साहचर्य में पनपते हैं और यदि देखभाल न की जाए तो वे आसानी से अवज्ञाकारी हो सकते हैं।
शिह त्ज़ू कुत्ते की नस्ल की उत्पत्ति तिब्बत में हुई थी, शायद 7 वीं शताब्दी के आसपास। चीनी सम्राटों को उपहार के रूप में दिया गया, नस्ल कुत्ते के रूप में विकसित हुई जिसे हम आज पहचानते हैं। चीनी शाही परिवार ने शिह त्ज़ु को बनाए रखा और नस्ल किया, और जब ब्रिटिश पहुंचे तो नस्ल इंग्लैंड और फिर संयुक्त राज्य अमेरिका गई।
यूरोपीय देशों में तैनात अमेरिकी सैनिक 1940 और 1950 के दशक के अंत में शिह त्ज़ु को वापस संयुक्त राज्य अमेरिका ले गए।
वे शिकार नहीं कर सकते, वे रक्षा नहीं कर सकते, वे खेत जानवरों की रक्षा नहीं कर सकते, वे कीटों को नहीं पकड़ सकते। वे केवल आपके मित्र हो सकते हैं!
डीएनए शोध के अनुसार, वे दुनिया की 14 सबसे पुरानी नस्लों में से एक हैं, जो उन्हें भेड़ियों से बहुत निकटता से संबंधित बनाती है।
शिह त्ज़ु में एक मोटी दोहरी परत होती है जिसमें एक सख्त बाहरी परत और एक नरम आंतरिक परत होती है। पिल्ले एक ही कोट के साथ पैदा होते हैं और उनके वयस्क कोट लगभग 7 महीनों के बाद बढ़ने लगते हैं।