इस क्षेत्र का दौरा करने वाला पहला यूरोपीय, जो 4,000 वर्षों से अधिक समय से स्वदेशी लोगों द्वारा बसा हुआ है, वैंकूवर नाम का एक व्यक्ति था। यह एक प्रसिद्ध ब्रिटिश खोजकर्ता जॉर्ज वैंकूवर है, जो 1792 में उत्तरी अमेरिका के प्रशांत तट के नक्शे की यात्रा के दौरान रुका था।
सिएटल का पहला करोड़पति हेनरी यसलर नाम का एक चीरघर संचालक था। हैगरस्टाउन, मैरीलैंड का मूल निवासी। यसलर बसने के कुछ ही समय बाद सिएटल पहुंचे और उन्होंने देश की पहली स्टीम चीरघर का निर्माण किया। उन्होंने सिएटल के 7वें और 15वें मेयर के रूप में भी कार्य किया।
सिएटल के आर्थिक विकास का पहला उछाल लकड़ी उद्योग पर बनाया गया था। जल्दी आने वाले डेवलपर्स ने 1,000 साल से अधिक पुराने पेड़ों से जंगल को लॉग में बदल दिया, और फिर मिल्ड लकड़ी से सैन फ्रांसिस्को को शिपमेंट के लिए तैयार किया।
अगस्त 1896 में कनाडाई क्लोंडाइक क्षेत्र में सोने की खोज के बाद सोने की भीड़ सिएटल की सबसे बड़ी उछाल अवधि थी। सिएटल ने खुद को अलास्का और युकोन के सुनहरे क्षेत्रों में परिवहन के लिए शुरुआती बिंदु के रूप में स्थापित किया है।
यह महापौर रखने वाला पहला प्रमुख अमेरिकी शहर था। बर्था नाइट लैंडेस ने 1926 से 1928 तक सेवा की और भ्रष्टाचार के खिलाफ सख्त रुख अपनाने के लिए उल्लेखनीय थे। उदाहरण के लिए, उसने शुरू करने के लिए पुलिस प्रमुख को निकाल दिया। उसके बाद से शहर में कोई भी महिला मेयर नहीं रही।
जबकि बोइंग ने युद्ध के बाद संयंत्रों को बंद कर दिया और 70,000 कर्मचारियों को निकाल दिया, कंपनी जल्दी से यात्री एयरलाइनर के दुनिया के अग्रणी निर्माता के रूप में उभरी।
विमान निर्माता बोइंग की स्थापना 1916 में लेक यूनियन के तट पर एक पूर्व शिपयार्ड में की गई थी। प्रथम विश्व युद्ध ने व्यवसाय शुरू किया। बोइंग ने फर्नीचर और फोनोग्राफिक मामलों का भी उत्पादन किया। वाणिज्यिक विमानन के विकास, द्वितीय विश्व युद्ध और जेट विमानों के युग ने कंपनी के तेजी से विकास में योगदान दिया।
1889 में पूरे केंद्रीय व्यापार जिले को जला दिया गया, जिसे अब ग्रेट सिएटल फायर के रूप में जाना जाता है। इसकी शुरुआत एक बढ़ई से हुई जिसने गोंद को जलाया और 116 एकड़ जमीन जलकर राख हो गई। शहरवासियों ने शहर के पुनर्निर्माण का फैसला किया।
सिएटल दुनिया की सबसे बड़ी कॉफी श्रृंखला स्टारबक्स का जन्मस्थान है। अनोखा मग पाइक प्लेस मार्केट में मूल स्टारबक्स से खरीदा जा सकता है, जिसे पहली बार 1971 में खोला गया था।
1914 में बनी 42 मंजिला इमारत स्मिथ टॉवर कभी मिसिसिपी के पश्चिम में सबसे ऊंची इमारत थी।