बोलचाल के अर्थ में नैतिकता नैतिक मानदंडों की समग्रता है जिसे कुछ सामाजिक समुदाय द्वारा कुछ मूल्यों के आसपास एक समूह को एकीकृत करने के लिए व्यवहार के आकलन और विनियमन के संदर्भ बिंदु के रूप में मान्यता प्राप्त है, जो नैतिकता का एक पर्याय है।
वैज्ञानिक अर्थ में, नैतिकता, सौंदर्यशास्त्र के साथ, स्वयंसिद्ध की एक शाखा है, अर्थात मूल्यों के अध्ययन से संबंधित दर्शन की एक शाखा। नैतिकता के मामले में, हम एक नैतिक मूल्य के साथ काम कर रहे हैं। इसका मतलब यह है कि यह एक विज्ञान है जो नैतिकता का अध्ययन करता है और विचार प्रणाली बनाता है जिससे नैतिक सिद्धांतों को प्राप्त किया जा सकता है।
व्यावहारिक रूप से, नैतिकता व्यावहारिक तर्क में शामिल अवधारणाओं का अध्ययन है, जैसे कि अच्छा, अधिकार, कर्तव्य, स्वतंत्रता, तर्कसंगतता और नैतिक वीरता।
इस बिंदु पर इस बात पर जोर दिया जाना चाहिए कि यद्यपि व्यावहारिक अर्थों में लोगों के लिए नैतिकता और नैतिकता समान हैं, दार्शनिक अर्थों में नैतिकता और नैतिकता के बीच अंतर है। नैतिकता शब्द कांट द्वारा बनाई गई प्रणालियों तक सीमित है, यानी कर्तव्य, सिद्धांतों और दायित्व जैसी अवधारणाओं पर आधारित है। दूसरी ओर, नैतिकता व्यावहारिक तर्क के लिए अरिस्टोटेलियन दृष्टिकोण के लिए आरक्षित है, जो बहादुरी की धारणा पर आधारित है और व्यावहारिक विचारों पर केंद्रित है।
हेनरी बर्गसन (बीसवीं शताब्दी के एक फ्रांसीसी दार्शनिक) के अनुसार, नैतिकता उन नियमों का समूह है जिनका मानव व्यवहार को पालन करना चाहिए। वे दो स्रोतों से आते हैं: सामाजिक और व्यक्तिगत। सामाजिक स्रोत समाज में प्रचलित नियमों का एक समूह है जिसमें किसी दिए गए व्यक्ति को लाया गया था, ये निषेध और नैतिक अनिवार्यताएं हैं जिनका किसी दिए गए समुदाय को अनुपालन की आवश्यकता होती है। वे समाज को एक निश्चित ढांचे के भीतर कार्य करने के लिए बनाए गए थे। यह व्यक्ति की स्वतंत्रता को सीमित करता है। व्यक्तिगत स्रोत नायकों, संतों आदि का व्यक्तिगत व्यवहार है, जिसे रोल मॉडल के रूप में पहचाना जाता है, जो लोकप्रिय हो जाता है और नए नैतिक मानदंड पैदा करता है।
हम नैतिकता के तीन बुनियादी प्रकारों में अंतर कर सकते हैं: प्रामाणिक, वर्णनात्मक और आलोचनात्मक। सामान्य नैतिकता नैतिक रूप से अच्छा और नैतिक रूप से बुरा क्या है, यह निर्धारित करने से संबंधित है। अपनाए गए आकलन और उनसे संबंधित के आधार पर, कर्तव्य लक्ष्यों को इंगित करता है, इसमें नैतिक दायित्व और कार्य करने के आदेश शामिल हैं। इसमें सामान्य नैतिकता के इस तरह के परिवर्तन शामिल हैं ताकि इसे अपनाए गए नैतिक आदर्श के अनुकूल बनाया जा सके। इसे हम आमतौर पर एक नैतिक संहिता कहते हैं;
वर्णनात्मक पहलू में, नैतिकता मानव व्यवहार को विभिन्न दृष्टिकोणों से प्रस्तुत करती है और विभिन्न युगों और सामाजिक परिवेशों में वास्तव में अपनाई गई नैतिकता के विश्लेषण, विवरण और व्याख्या से संबंधित है, जो नैतिकता के स्रोतों, संरचना, कार्यों को एक रूप के रूप में दर्शाती है। सामाजिक जागरूकता और इसके विकास की शुद्धता का पता लगाना। नैतिकता की भाषा की खोज। वर्णनात्मक नैतिकता में नैतिकता का इतिहास और साथ में नैतिक सिद्धांत भी शामिल हैं।
आलोचनात्मक नैतिकता नैतिक सिद्धांतों, अवधारणाओं से संबंधित है और उनकी वैधता की जांच करती है, इस प्रकार मूल्यांकन, मानदंडों, व्यक्तिगत पैटर्न, आदर्शों और उनके मूल्यांकन में शामिल हुए बिना उन्हें डेटा के रूप में उचित ठहराने के तरीकों की जांच करती है। इस अर्थ में, नैतिकता में नैतिकता का समाजशास्त्र, नैतिकता का मनोविज्ञान, नैतिकता का शब्दार्थ शामिल है (संकीर्ण अर्थ में मेटाएथिक्स के रूप में संदर्भित),
नैतिक मानदंडों के दायरे के कारण रूडोल्फ कार्नैप द्वारा नैतिकता का एक पूरी तरह से अधिक विस्तृत विभाजन प्रस्तावित किया गया था।
• वस्तुपरक सिद्धांत - नैतिक मानदंड सार्वभौमिक हैं और सामान्य मान्यताओं से प्राप्त किए जा सकते हैं और फिर सभी लोगों पर लागू किए जा सकते हैं।
• विषयपरक सिद्धांत - नैतिक मानदंड अलग-अलग लोगों की उपज हैं। इससे यह निष्कर्ष निकलता है कि यदि कोई सामान्य मानदंड हैं, तो वे अधिकांश लोगों के दिमाग में समान सामग्री का परिणाम हैं, या यहां तक कि सामान्य जैसी कोई चीज नहीं है
नैतिक मानदंडों के स्रोत के कारण:
• प्रकृतिवाद - ऐसी प्रणालियाँ प्राकृतिक और संभवतः सामाजिक विज्ञानों से नैतिक मानदंडों को प्राप्त करने का प्रयास करती हैं।
• प्रकृति-विरोधी - ऐसी प्रणालियाँ यह साबित करने की कोशिश करती हैं कि नैतिक मानदंड "ऊपर" से आने चाहिए, जैसे कि ईश्वर से या सख्ती से तर्कसंगत परिसर से प्रयोगात्मक डेटा का उल्लेख किए बिना
• भावनावाद - ये प्रणालियाँ नैतिक अनिवार्यताओं को मानवीय भावनाओं की अभिव्यक्ति और विस्तार के रूप में या अधिक सामान्यतः मानव मानस के प्रभाव के रूप में मानती हैं, और इसलिए इन अनिवार्यताओं और नैतिकता के प्राकृतिक या प्राकृतिक-विरोधी स्रोतों की तलाश करने का कोई मतलब नहीं है। केवल मनोवैज्ञानिक घटनाओं में से एक है।
लोगों के व्यवहार के आकलन के कारण:
• आशयवाद - किसी कार्य का नैतिक मूल्यांकन प्राथमिक रूप से उद्देश्य से निर्धारित होता है। इन सिद्धांतों के अनुसार, किसी कार्य को नैतिक रूप से सही नहीं माना जा सकता है, भले ही उसका अंतिम परिणाम कुछ भी हो, यदि वह अच्छे इरादे से नहीं किया गया हो।
• परिणामवाद - केवल उसका प्रभाव ही किसी अधिनियम के नैतिक मूल्यांकन को निर्धारित करता है। यदि कार्य बिना मंशा के या बुरे इरादे से भी किया गया था, लेकिन अच्छे परिणाम लाए, तो इसे नैतिक रूप से सही माना जा सकता है।
• आदर्शवाद - अच्छाई और बुराई अपरिभाषित प्राथमिक अवधारणाएं हैं। किसी दी गई नैतिक व्यवस्था के भीतर जो अच्छा है वह बस वही है जो इस प्रणाली के निर्देशों के अनुरूप है। इसलिए, न तो उद्देश्य और न ही प्रभाव अधिनियम के नैतिक मूल्यांकन में मायने रखता है, बल्कि केवल नैतिक अनिवार्यता के साथ अधिनियम का अनुपालन करता है।
आधुनिक समय में, व्यापक रूप से समझी जाने वाली नैतिकता के दायरे में मेटाएथिक्स भी शामिल है, यानी तथाकथित दूसरे क्रम का शोध, यानी नैतिक बयानों की निष्पक्षता, व्यक्तिपरकता और सापेक्षता पर शोध या उनके प्रति संदेह। यह इस तथ्य से संबंधित है कि औपचारिक दृष्टिकोण से नैतिकता हमारे समाज में बाध्यकारी निषेधों और आदेशों का एक समूह है, जिसे सिद्ध या अस्वीकार नहीं किया जा सकता है, क्योंकि अनिवार्य वाक्य तार्किक अर्थों में वाक्य नहीं हैं। यह वास्तविकता की अपनाई गई दार्शनिक अवधारणा पर निर्भर करता है (धर्म नैतिकता के संदर्भ में एक दार्शनिक अवधारणा भी रखते हैं)।
विज्ञान के विकास, विशेष रूप से चिकित्सा और प्रौद्योगिकी में, और पर्यावरण की तबाही ने हाल के दिनों में कई नई नैतिक समस्याओं के उद्भव में योगदान दिया है, जिन्हें विशिष्ट नैतिकता विभागों द्वारा निपटाया जाता है, जैसे: जैवनैतिकता, यौन नैतिकता, वैश्विक नैतिकता , पारिस्थितिक नैतिकता, प्रौद्योगिकी नैतिकता, राजनीतिक नैतिकता और कई अन्य संकीर्ण क्षेत्रों में काम करने वाले अन्य नैतिकतावादी।