माया एक अत्यधिक विकसित सभ्यता थी जो आज के उत्तरी और मध्य अमेरिका के क्षेत्रों में निवास करती है। उपनिवेश काल ने उनकी संस्कृति को नष्ट कर दिया, लेकिन सांस्कृतिक वैज्ञानिकों, नृवंशविज्ञानियों और पुरातत्वविदों की बदौलत आज हमारे पास उन लोगों के बारे में बहुत सारी जानकारी है जो दूसरे गोलार्ध में सभ्यता के उद्गम स्थल थे।
माया की उपलब्धियां आज भी शोधार्थियों को मोहित और आकर्षित करती हैं। यहाँ कुछ सबसे महत्वपूर्ण माया खोजें और आविष्कार हैं।
1. अनुष्ठान और सौर चक्र के आधार पर, माया ने एक बहुत ही सटीक कैलेंडर विकसित किया जिसने उन्हें समय पर खुद को उन्मुख करने और अपने समाज के जीवन को व्यवस्थित करने की अनुमति दी। इसके लिए धन्यवाद, माया संस्कृति के आज के शोधकर्ताओं को उस अवधि की घटनाओं को कालानुक्रमिक रूप से पुनर्निर्माण करने का अवसर मिला है।
2. माया ने गणना की कि चंद्रमा को पृथ्वी के चारों ओर घूमने में कितना समय लगा। इस तरह उन्होंने आधुनिक खगोल विज्ञान की नींव में महत्वपूर्ण योगदान दिया।
3. शोधकर्ताओं ने पूर्व मय मैदान पर भव्यता जैसी संरचनाओं की खोज की है। गहन शोध से पता चला है कि माया आज के फुटबॉल जैसा खेल खेलने के लिए उत्सुक थीं।
4. माया ने पत्थर, खोल और लकड़ी के विभिन्न औजार बनाए। उनके चकमक पत्थर और ओब्सीडियन उपकरण इतने टिकाऊ और अच्छे थे कि बाद की सभ्यताओं ने उन्हीं विचारों और तरीकों का इस्तेमाल किया।
5. यद्यपि माया पाषाण युग की थी, अर्थात उनके औजार इसी से बने थे, वे धातुओं को भी जानते थे। वे मुख्य रूप से सुंदर आभूषण बनाने के लिए सोने और तांबे का उपयोग करते थे।
6. माया सभ्यता ने चित्रलिपि से मिलता-जुलता एक विशिष्ट लेखन विकसित किया। इन संकेतों ने व्यक्तिगत घटनाओं, वस्तुओं और जानवरों की पहचान की, लेकिन कुछ ध्वनियों को भी।
7. माया ने कपास, फर और चमड़े से बने कपड़े, साथ ही एगेव के पत्तों से कपड़े बनाकर बुनाई विकसित की। उनकी कृतियों को अक्सर गोले और लकड़ी के टुकड़ों से सजाया जाता था।
8. आज, माया सभ्यता सही ढंग से स्टेप पिरामिड से जुड़ी हुई है। वे, साथ ही महलों और स्मारकीय छतों, माया की शक्ति की गवाही देते हैं, लेकिन वास्तुकला के क्षेत्र में अविश्वसनीय क्षमताओं के लिए भी।
9. पूर्व-कोलंबियाई गणितज्ञों ने संख्या शून्य की अवधारणा का वर्णन किया, और गणितीय संकेतन की विगेसियन प्रणाली में भी काफी सुधार किया। यह माया लोग हैं जो आज कई गणितीय समस्याओं का भुगतान करते हैं।
10. ग्वाटेमाला में, वैज्ञानिकों ने पाया कि माया ने एक विशेष प्रणाली का निर्माण किया था जो उन्हें जंगल में आर्द्रता के स्तर को नियंत्रित करने की अनुमति देती थी। माया सभ्यता की कृषि इसलिए बहुत उच्च स्तर पर थी और समाज के लिए शांतिपूर्ण जीवन की गारंटी थी।